供養・先祖供養｜お墓のご相談はアイエムに

供養とは、辞書的に言えば、三宝（仏法僧）に対して、三業（身・口・意）によって供物をささげることを意味します。三業とは、身体を使って行なうこと（身業）、言葉として口に言うこと（口業）、心に思うこと（意業）をさします。つまり、人があらゆる方法を使い、三宝を敬うことです。

初期仏教では、信者が衣服・飲食・臥具・湯薬を僧団に寄付することを指していましたが、仏教が広まり、発展するなかで、様々な「供物」が考えられるようになっていきます。花・香・灯明（三具足といいます）を供える、卒塔婆や仏塔を建てる、といったモノだけではなく、念仏や礼拝という身体的行為や心の中で敬い讃えるという精神的行為も「供物」となるわけです。同時に、三宝を敬うためだけではなく、死者の霊魂をなぐさめ落ち着かせるために供養が必要とされました。供養の対象に死者の霊魂が加わり、大きな要素となっていきます。

最近では、住環境の変化やイエ観念の変化によって、仏壇を持たない家庭が多くなりましたが、昔はどの家にも仏壇を安置する仏間と呼ばれる部屋がありました。　仏壇の起原には所説あります。お盆に先祖の霊を迎える棚（精霊棚）が常設化したものという説。豪族や貴族が、屋敷の中に仏像を安置するために設けた持仏堂が縮小、普及したのが仏壇の始まりという説。位牌の置き場所として仏壇が作られたとする説。いずれにしても、仏壇が庶民の間に広く普及するのは江戸時代から。寺檀制度の確立とともに、定着していきました。

水子供養の歴史はそれほど古いものではなく、1970年代頃から全国的に広まりました。水子は、かつては生まれてすぐに亡くなった赤子を指すこともありましたが、現在では流産や中絶、死産によって産まれることのかなわなかった胎児を指すのが一般的。水子の由来は、間引きした赤子を川に流した風習から「水」をあてたとも、「見ず子」からとも言われています。